Dutch Dinner: de Connekt-traditie tijdens internationale ITS-congressen

Wie wel eens op een ITS-congres is geweest, heeft het misschien gezien: aan het eind van een lange dag op de beursvloer verdwijnt er stilletjes een groepje Nederlandse deelnemers. Grote kans dat ze op weg zijn naar het Dutch Dinner van Connekt. Het Dutch Dinner is een terugkerend netwerkevenement van Connekt tijdens internationale ITS-congressen, waar Nederlandse professionals uit de smart mobility-sector elkaar ontmoeten, kennis delen en nieuwe samenwerkingen verkennen.

Al vele jaren brengt Connekt-ITS Netherlands, via het internationale label de Smart Mobility Embassy, Nederlandse deelnemers samen tijdens internationale ITS-congressen. Een avond weg van het programma. Van Tokio tot Bordeaux, van Montréal tot Kopenhagen en van Los Angeles tot Lissabon: overal waar genoeg Nederlandse professionals samenkwamen, stond er meestal een tafel klaar. 

Het is een kleine traditie, maar het zegt iets groters: de Nederlandse smart mobility-sector reist als netwerk, niet alleen als losse bedrijven en instituten. En dat is precies waar Connekt voor staat, ook als je even niet in Nederland bent. 

Meer dan een diner 

De naam doet vermoeden dat het om het eten draait, maar dat is maar de helft van het verhaal. Overdag zijn deelnemers druk met presentaties, standbezoeken en het ene na het andere gesprek. 's Avonds, aan tafel, is er eindelijk ruimte voor het gesprek waar de dag geen tijd voor liet. Directeuren, beleidsmakers, onderzoekers, ondernemers en leveranciers zitten naast elkaar en wisselen ontwikkelingen uit op het gebied van mobiliteit, logistiek en digitalisering, vaak vrijer dan thuis. 

Die mix van publiek en privaat maakt het Connekt Dutch Dinner bijzonder. Het brengt mensen samen die elkaar in Nederland misschien maar een paar keer per jaar tegenkomen, en die in het buitenland ineens naast elkaar aan tafel zitten. 

Wim Broeders, CEO van MAPtm, verwoordt het zo: "Het is niet zomaar een dinertje! Het is een waardevol moment waarop je kennis en ervaringen kunt uitwisselen met collega's uit verschillende organisaties — publiek, privaat, kennisinstellingen — die allemaal in hetzelfde domein werken, in een open en ontspannen sfeer. Nieuwe netwerken, ideeën en initiatieven ontstaan daar, terwijl je geniet van een heerlijk diner, meestal op prachtige plekken!" 

Een besloten tafel die iets laat zien 

Het Dutch Dinner is exclusief voor Connekt-leden en hun collega's. Niet om anderen buiten te sluiten, maar om de avond vertrouwd en laagdrempelig te houden. Nieuwkomers worden snel bij het gesprek betrokken, en vaste gasten gebruiken het diner om bestaande relaties warm te houden. 

Voor wie het van buitenaf ziet, zegt die besloten kring veel. Het laat zien hoe verbonden de Nederlandse smart mobility-sector is: dezelfde directeuren, onderzoekers en ondernemers duiken steeds weer op, congres na congres, land na land. 

De maiden speech 

Elke goede traditie heeft zijn eigen ritueel, en het Dutch Dinner is geen uitzondering. Wie voor het eerst aanschuift, houdt de inmiddels beroemde maiden speech: een paar zinnen over wie je bent, voor welke organisatie je werkt en wat je naar het congres bracht. Geen slides, geen formaliteiten, gewoon een moment om jezelf voor te stellen. 

Het laat elke keer weer zien hoe divers het Nederlandse mobiliteitsnetwerk eigenlijk is. En het zorgt ervoor dat nieuwe gezichten meteen onderdeel worden van het gesprek en het netwerk, in plaats van aan de zijlijn te blijven staan. 

Veranderende tijden 

Het Dutch Dinner laat ook zien hoe het Nederlandse ITS-ecosysteem zelf is veranderd. In de begintijd was het diner vaak verbonden aan een eigen Nederlands paviljoen op het congres, een natuurlijke thuisbasis om na afloop samen aan tafel te gaan. 

Dat is veranderd. Reis- en beursgewoontes zijn verschoven, en Nederlandse organisaties kiezen steeds vaker voor gerichte delegaties, ledenreizen en gerichte samenwerkingen, zoals de Nordic+ samenwerking, in plaats van een eigen grote stand. Het Dutch Dinner is meegegroeid: nog springlevend, alleen minder gebonden aan een fysieke Nederlandse aanwezigheid op de beursvloer. De opkomst verschilt per congres, maar de behoefte aan de avond zelf is niet verdwenen. 

Joyce De Winter, Director Intertraffic bij RAI Amsterdam: "Als langjarig partner en lid van Connekt is Intertraffic er trots op het Dutch Dinner te ondersteunen, omdat het weerspiegelt waar wij sterk in geloven: dat betekenisvolle samenwerking vaak begint in een informele setting. Internationale congressen zijn essentieel om kennis te delen en innovatie te laten zien, maar momenten zoals dit geven ruimte om op een persoonlijker niveau te verbinden. Daar ontstaat vertrouwen, worden ideeën vrijer uitgewisseld en kunnen partnerschappen groeien. Voor ons vat het Dutch Dinner de kracht van de Nederlandse mobiliteitssector samen: een gemeenschap die samen concurreert, samenwerkt en leert." 

De echte waarde 

Congressen veranderen. Formats veranderen. Techniek verandert. Maar de behoefte om kennis te delen, nieuwe mensen te ontmoeten en nieuwe samenwerkingen te verkennen, blijft. Het Dutch Dinner biedt daarvoor een simpele formule: een tafel, goed gezelschap, en een netwerk dat elkaar steeds weer weet te vinden, ook buiten de Nederlandse grens. 

Of je nu een doorgewinterde congresganger bent of net je maiden speech hebt gehouden: het Dutch Dinner laat telkens weer zien waar Connekt uiteindelijk om draait, mensen verbinden. 

Ben je lid van Connekt en wil je een keer aanschuiven bij het volgende Dutch Dinner? Dit jaar vond de editie plaats in Istanbul. De volgende halte is het ITS World Congress in Birmingham, 25–29 oktober 2027, met het Dutch Dinner waarschijnlijk op de tweede dag. Neem contact op met Marije de Nijs (marije.denijs@smartmobilityembassy.nl), voor meer info of voorinschrijven.  

En ben je nog geen Connekt lid en heb je interesse, neem dan ook contact op met Marije via marije.denijs@smartmobilityembassy.nl.